Электрогитара стала одним из главных инструментов рок-музыки. Она используется для исполнения риффов, аккордовых последовательностей, мелодических линий и сольных партий. Характерное звучание рок-гитары формируется не только самим инструментом, но и усилителем, кабинетом и эффектами: перегрузом, дисторшном, фуззом, эхом и задержкой. В 1930-х годах появились первые серийные инструменты с электромагнитными звукоснимателями, позволившие значительно усилить звучание струн. В 1950-х годах, с распространением рок-н-ролла, электрогитара стала центральным элементом популярной музыки. Такие исполнители, как Чак Берри, Бо Диддли и Бадди Холли, сделали гитарные риффы и короткие соло важной частью песенной формы.